Древние русские врачеватели неплохо разбирались в свойствах металлов и драгоценных камней, то есть им были известны и основы химии. Во многом это было обусловлено тем, что уже тогда существовал, как бы мы сказали сейчас, «обмен студентами». С конца первого тысячелетия Россия поддерживала контакты с Болгарией, Византией, Германией и другими государствами Европы. К концу XV в., когда прекращаются традиционные контакты с попавшим под власть турок Константинополем и возникает конфликт с принявшей Флорентийскую унию греческой церковью, происходит усиление культурного взаимодействия России и Запада.

   Русские студенты с конца XV в. получают образование в немецких и английских университетах, а в Россию приезжают западные врачи. Так в Софийской летописи сохранилось свидетельство о приезде в Москву в многочисленной свите будущей великой княгини Софьи Палеолог немецкого врача Антона: «Того же лета врач некий немчин Антон приехал к великому князю».

   

    Известный врач Николай Бюлов (Булев) по заданию митрополита Даниила (ум.1547 г.) переводит с немецкого (нижнесаксонского) на русский язык первую медицинскую энциклопедию, ставшую учебников для практикующих врачей Древней Руси — «Вертоград» или «Травник» 1534 г.

   

    Огромное число последующих «Вертоградов», а также «Травников» и «Лечебников» были списками с рукописи Булева. Перевод был сделан с опубликованной в Любеке в 1499 г. книгопечатником Стефаном Арндсом (Steffan Arnds), в русском переводе он назван «Стефаном Андреевым сыном», книги “De genochlichke Gharde der suntheit” («Благопрохладный вертоград здоровья»).

   

    Трактат предваряется указателем, «по которому обрести можем врачебства в травах и в камениях». Затем следуют 20 бесед о травах (524 названия растений расположены в алфавитном порядке), и на 34 листах беседы о камениях, также широко употреблявшихся в лечебных целях.

   

    В “Вертограде”, в разделе “о камениях” – “лапидарии” описаны 122 названия, четверть из них принадлежит странам Древнего Востока (Индии, Китаю), с которыми Русь всегда торговала. Среди многих “зелий” описано олово, “мышье зелье” - мышьяк, который лечьцы употребляли как депиляторий при болезнях кожи, сопровождавшихся разрастанием рогового слоя; ртуть и киноварь (производное ртути), также используемых для лечения кожных болезней. С помощью этих препаратов изгоняли нательных паразитов (вшей и блох). Любопытно отметить, что на Руси были известны методы, предупреждающие болезни, которые возникали в результате применения ртути – стоматиты.

   

    Древнерусскими целителями использовался также синий камень – лазурит , в качестве слабительного и для лечения перемежающейся лихорадки – “трясовлук четырехдневной”. Алмаз , или, по древнерусской прописи “алмас”, применялся для смазывания краев гнойных ран и язв, для лечения десен при цинге.

   

    Из агата , или “ахатиса”, как он назван в “Изборнике Святослава”, в древней Руси изготовляли сосуды для перевозки и хранения лекарств. Уже тогда агат славился как лечебное средство. Его применяли в виде мази или присыпки при укушенных ранах, “будь то язва скорпийная” (от скорпиона), или “от укушеню человеческаго зубнаго”. В лечебнике описана и разновидность агата – оникс, который применялся для изготовления “копии кровопусьтныя” – инструментов для кровопускания. На Руси особым уважением пользовался аметист . Он почитался, как противоядие при алкогольном отравлении.

   

    Например, Николай Любчанин совершенно справедливо пишет, что камень алмаз «в огне не сгорит и иными никакими вещами не может вредитися», а магнит «железо влечет к себе». Но конечно, мы не можем читать без улыбки строки, где лекарь пишет, что магнит поможет мужу узнать, как к нему на самом деле относится его жена: нужно положить магнит ей под подушку, и если она верная, то тотчас во сне обнимет мужа, а если изменяет ему – мигом слетит с кровати, «как бы ее кто спихнул».