Сужение периферийных артерий, особенно в нижних конечностях – весьма распространенное заболевание у пожилых людей. Только в США от этого страдают более 12 миллионов человек. У больных нарушается кровоснабжение ножных мышц, из-за чего при ходьбе возникают сильные боли, появляется хромота.

   В тяжелых случаях больной не способен проковылять больше одного-двух кварталов. Хуже того, при полном закрытии просветов артерий ноги приходится ампутировать, и таких ампутаций в Америке производится 150 тыс. ежегодно. Мало того, у больных семикратно возрастает опасность инфарктов или инсультов: ведь если закупорены ножные артерии, почти наверняка забиты и другие сосуды. Ножные сосуды часто труднее лечить, чем сердечные артерии. Ангиопластика и установка распорных втулок часто не достигают цели, так как ножные сосуды быстро закупориваются снова из-за появления рубцовой ткани и новых отложений. Так что единственным выходом остается хирургическое шунтирование. Американские медики разработали две новые альтернативы вместо такой операции. В закупоренную артерию вводится катетер, и из его кончика высовывается крошечная бритвочка величиной с рисовое зернышко, начинающая срезать отложения со стенки сосуда. Как доложил один из разработчиков этого метода доктор Роджер Гаммон из Остина, в штате Техас, на конференции американских кардиологов, из 335 больных, продвергнутых такой процедуре, у 79% спустя год не было отмечено никаких осложнений. Причем бритва спасла самых тяжелых больных от неминуемой ампутации. Второй перспективный метод – это криопластика, т.е. ангиопластика с охлаждением. В закупоренную артерию вводят пластиковый баллончик с замороженной закисью азота – «веселящим газом», и холод препятствует рубцеванию артериальных стенок после удаления отложений. Как сообщил доктор Джон Лэйрд из Вашигтонского медицинского центра, из 102 пациентов, которым проделали криопластику, у более чем 75 человек три года спустя все еще не было никаких осложнений, и кровь продолжает беспрепятственно протекать по артериям.